Amsterdam è la capitale e la maggiore città dei Paesi Bassi, nella provincia dell'Olanda Settentrionale. Il comune di Amsterdam ha 739.295 residenti (al 1 gennaio 2005) di oltre 170 nazionalità, mentre la popolazione che risiede nell'area metropolitana è di circa 1.450.000 persone.

al momento che la sede istituzionale del governo è situata a L'Aia, spesso quest'ultima viene confusa con la capitale, che invece è Amsterdam. I Paesi Bassi sono uno dei pochi stati la cui sede governativa non coincide con la capitale.

La città è amministrata non solo dal sindaco e dal consiglio comunale centrale (Centraal [Stads]Bestuur) ma è anche divisa in diverse parti cittadine/circoscrizioni (Stadsdelen), che hanno i loro propri consigli (Stadsdeelraad). Tutte le decisioni locali sono prese da questi consigli circoscrizionali e solo le più importanti decisioni infrastrutturali sono delegate all'amministrazione principale. Oltre al centro città, la municipalità comprende le seguenti circoscrizioni: Amsterdam Noord, Amsterdam Oud Zuid, Bos en Lommer, De Baarsjes, Geuzenveld/Slotermeer, Oost/Watergraafsmeer, Osdorp, Oud-West, Slotervaart, Westerpark, Westpoort, Zeeburg, Zuideramstel, Zuidoost (incluso Bijlmer; vedi anche Bijlmerramp). (Vedi anche uno dei collegamenti esterni.)
Amsterdam Noord è separata dal resto della città dalla via d'acqua, il Canale del Mare del Nord.

Amsterdam possiede uno dei maggiori centri rinascimentali di tutta l'Europa. Numerose costruzioni che risalgono al periodo tra il XVI e XVII secolo, conosciuto anche come Età dell'Oro, sono ora considerate monumenti storici e sono collocate intorno ad una serie di canali semicircolari. Questi cingono il vecchio porto che una volta era affacciato sullo Zuiderzee, oggi separato dal resto del mare aperto e noto col nome di IJsselmeer o lago IJssel. La città è famosa per ospitare il Rijksmuseum (museo reale), il Van Gogh Museum, la Concertgebouw, il Rembrandt House Museum, la casa di Anna Frank, il monumento alla memoria degli omosessuali uccisi nei campi di sterminio nazisti ed un enorme numero di biciclette.

Amsterdam è anche famosa per il suo quartiere a luci rosse, de Wallen, ed i suoi numerosi coffee shops autorizzati alla vendita della cannabis e di derivati della marijuana. La prostituzione è legale nei Paesi Bassi. Chi la esercita è considerato un libero professionista ed è tassato come qualsiasi altro imprenditore. La cannabis invece non è legale, bensì tollerata; ciò significa che vendita di una quantità inferiore ai 5 grammi per cliente ed il possesso di quantità fino a 30 grammi non sono perseguite dalla legge.

Amsterdam e` diventata anche una capitale economica, sia per la sua posizione strategica, sia per la riconosciuta organizzazione tipicamente olandese.

Il porto di Amsterdam e` il terzo d'europa per grandezza (dopo Rotterdam e Amburgo) e l'aereoporto (Schiphol) e` il quarto per numero di passeggeri d'europa e il secondo (dopo Francoforte) per il numero di cargo.

Schiphol ha il vantaggio di essere vicino alla citta` (10 minuti di macchina) e servito da un servizio publbico efficente, dato che sotto l'aereoporto stesso ci transitano alcune linee ferroviarie che portano direttamente al centro della citta`.

e` in via di sviluppo anche una linea di alta velocita` (treni) che rendera` il trasporto pubblico tramite rotaia ancora piu` efficente e veloce (i treni verranno forniti dalla Breda di Pistoia)